Histoire du couteau Nontron

Le couteau Nontron, du nom du village du Périgord où il est né, est considéré comme le plus ancien couteau de France. Sa fabrication remonte au moins au XIIIᵉ siècle, dans une région naturellement riche en fer, bois de buis et eau pure — des ressources idéales pour la coutellerie.

Au fil des siècles, Nontron s’est imposé comme un haut lieu du savoir-faire coutelier. Le roi Charles VII aurait même commandé son épée à Nontron. Dès le XVIIIᵉ siècle, plusieurs coutelleries y prospèrent, notamment celles des familles Bernard et Petit, qui marqueront durablement l’histoire du couteau.

En 1928, la Coutellerie Nontronnaise est fondée, puis transmise de génération en génération, avant d’être reprise par la Forge de Laguiole en 1992. Aujourd’hui, une vingtaine de couteliers y perpétuent cet art dans un atelier moderne, tout en collaborant avec des designers contemporains. L’entreprise est labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant, gage d’un savoir-faire artisanal d’excellence.

Vielle photo de l'usine Nontron
Le savoir-faire Nontron, entre tradition et précision

À Nontron, au cœur du Périgord, la fabrication de chaque couteau est le fruit d’un héritage coutelier transmis depuis près de 100 ans. Ce savoir-faire artisanal se traduit par plus de quarante étapes, réalisées à la main avec rigueur et précision.

Tout commence par la forge. Les lames, en forme de feuille de sauge, sont forgées à chaud dans différents types d’acier : le T14 inoxydable, fabriqué en Isère, connu pour sa résistance à l’oxydation ; l’acier carbone XC75, plus facile à affûter mais plus sensible à la corrosion ; ou encore le damas carbone, réalisé par superposition de couches d’acier, offrant des motifs uniques. Les couteaux de table, quant à eux, sont fabriqués dans un acier inoxydable.

Les manches sont façonnés à partir de matières minutieusement sélectionnées. Le buis blond du Périgord, séché naturellement pendant quatre ans, reste le bois emblématique. D’autres essences précieuses ou des matériaux contemporains comme le Corian® ou le Dica® viennent enrichir la gamme. Le manche peut se terminer en queue de carpe, en sabot, ou en boule, parfois surmonté d’une double virole.

L’assemblage du couteau pliant se fait pièce par pièce, avec un souci constant du détail. Les viroles sont montées, la lame est rivetée, et l’ajustement se fait avec précision. C’est à ce stade que naît véritablement le couteau Nontron.

Vient ensuite la pyrogravure, signature emblématique de la coutellerie Nontronnaise. Réalisée à la main à l’aide de fers spécifiques, elle dépose sur le bois du manche des rangées de pointillés et de mouches, motifs traditionnels transmis de génération en génération.

Enfin, chaque couteau est minutieusement poncé, poli, affûté et ajusté. Un dernier contrôle qualité est effectué à la main avant que le couteau ne soit emballé ou mis en vente. Si le moindre défaut est détecté, il retourne aussitôt à l’atelier.

Chez Nontron, chaque couteau est plus qu’un objet : c’est un geste, une histoire, une tradition vivante qui continue de s’épanouir avec exigence et fierté.

Fabrication d'un couteau notron